Astrabergen

Ekayas största bergskedja är den naturliga gränsen (och troligen grundläggande orsaken) som skiljer De Västra Rikena och Det Garonska Imperiet. Den sträcker sig i en båge från nordvästra Caphar, norrut mot Tekozadiska Vildmarksgränsen och sedan österut mot Zelicájs nordvästra kust. Åtta länder har del av Astrabergen: Viveira, Caphar, Nexalia, Romembergh, Tekozad, Gara, Telam och Zelicáj. I folkmun kallas Astrabergen ofta för Ekayas Ryggrad, eller helt enkelt Ryggraden.

Geografi

Astrabergen sträcker sig 200 mil från kust till kust, och sammanlagt täcker den 354 kvadratkilometer.

Likt alla höga berg så har “Ekayas ryggrad” ett mycket annorlunda klimat högst upp jämfört med vid dess fötter, vilket påverkar både djur- och växtlivet på olika höjder. Vissa växter kan endast växa vid en specificerad höjd och inte längre upp eller ner, vilket ofta leder till att unika arter förekommer på bergssidorna.

Astrabergen delar för det mesta liknande karaktärsdrag längs hela sin sträcka, men på särskilda geografiska områden skiljer bergslandskapet sig markant från normen.

Att resa genom bergen

Att korsa bergen är minst sagt en strapats. Det krävs erfarenhet att finna rätt stigar, och fåtal individer är så pass säregna att de riskerar sina liv för att nå sådan skicklighetsnivå. Under vintern är det rena rama självmordet att resa över bergen, och under de varmare månaderna så kryllar dessa ociviliserade marker av monster.

Höjdsjuka drabbar mer än hälften av alla lågländare som tillbringar mer än ett par timmar på en höjd över 3 500 meter.

Det finns en liten skara av stigfinnare som kallar bergens fötter sina hem. De tillhör ingen organisation, och kan komma från vilka angränsande länder som helst. Dessa kan hjälpa de som vill ta sig över bergen i skymundan, men stigfinnarna förföljs av rykten och anklagelser om smuggling och folkrov.

Västledspassagen är en landsväg som går mellan Caphar och Viveira, och under mark har det grävts ut en handelstunnel mellan Tekozad och Telam. Dessa kräver dyr tull, men specialiserade handelsfolk vet att det är värt att betala flera lejon för att följa dansen kallad “tillgång och efterfrågan”.

Fabelkittlar

Uppe i bergen (och på enstaka platser i övriga Ekaya) finns det områden som drar till sig monster likt malen till eldslågan. Orsaken till detta tvistas ännu om bland bestologer; vare sig det har med Väven eller perfekta klimatförutsättningar att göra. Det är inte bara de lokala monstren som flockas hit, utan ovanliga bestar, sällsynta monster, och rent av vidunder som hör hemma i motsatta klimatförhållanden.

Dessa fabelkittlar är oerhört farligt att befinna sig i, då de utsvultna monstren är ovanligt blodtörstiga, tack vare territoriska dispyter monster emellan. Märkligt nog dras också villebråd till fabelkittlarna, så monstren har ständigt påfyllande föda att gotta sig i.

Flora och Fauna

Vid de nedre sluttningarna växer lövträd som lind, ek, bok, poppel, alm, kastanj, rönn, björk och lönn. På högre höjder dominerar barrskog såsom gran, lärk och olika tallarter. Stora rovdjur såsom björnar, vargar, lodjur och järvar jagar efter murmeldjur, hare och olika gnagare här. I bergen finns en stor samling fågelarter, inklusive örnar, ripa, vråk, korp, falk och en drös med småfåglar.

Monster i Astrabergen

Bergsnackare frodas i underjordiska hålor och grottsystem, harpyor ruvar bland trädtoppar, och skvadern kilar kvickt över klippa och fjäll. Den olycklige vandraren kan stöta på fullvuxna stenpaddor eller krossas av territoriska marskal bland bergen.

Ensamma luranko finns att hitta längs med hela bergskedjan, och det har rapporterats vid ett tillfälle att en faktiskt flock av dessa flygande monster skymtats.

Stortroll, eller bergstroll, är ovanligt att stöta på; men resenärer har ibland hittat utsmyckade, övergivna grottor som bevis på trollens närvaro. Sagor om vilsna vandrare som räddats av vackra varelser härstammar säkerligen från ömsinnade troll som hjälpt folk hitta hem.

Volker van Dracht skriver om ett möte med en Stjärnbest uppe på en av de högsta bergen i Astrabergen. Att stjärnorna är närmre bergens höjd går inte att förneka, så måhända det finns sanning i att Astralas monster dyker upp bland dessa toppar, en eller två gånger per sekel.

Det är i dessa berg som man hör rykten av malvindr, wiindigo och unika avarter av många vidunder.

Västra Astrabergen

Denna del av bergen sträcker sig från Capharska bukten till den Tekozadiska och Romemberghska gränsen. Klimatet varierar från torrt till subtropiskt vid låglandet, men blir snabbt kallare på sina höjder.

Viveira och Capharska gränsen

Gränsen mellan lågland och högland mellan Viveira och Caphar är rent ut sagt dramatisk. Branta klippor skjuter upp från södra delen av skogen Erflóris (respektive norra Caphar på motsatta sluttningar), och fortsätter sträcka sig uppåt kilometer efter kilometer. Till slut så lugnar sig landskapet, och breder ut sig i massiv som bildar vidsträckta platåer, kallade “högslätterna”. Mellan varje upphöjning vilar skrovliga dalgångar, där floder rusar fram.

Det finns väldigt få stora sjöar uppe på dessa höjder, utan det mesta av vattnet rinner i hundratals små åar, ned mot kusten. Flera mineralkällor skjuter upp från urberget, och den som inte vet vilka vattendrag som är säkra att dricka ur riskerar att bli förgiftade av farliga substanser, såsom svavel och arsenik. På vissa bergstoppar går det att hitta varma källor som går att bada i året runt.

Den längsta och bredaste av massiv-platåerna växer i bergskedjans mitt. Krönet på denna del av bergen är unikt i hur smalt och skarpt det är, och kallas för Barbatan. Det finns endast en plats längst med detta krön där en naturlig passage uppstått.

Västledspassagen

Saria’gham ve Andooh är en stor kaldera-sjö som klyver Barbatan på sin mitt. De två topparna som skapats av denna erosion kallas för Dia och Domai. Det är här som landsvägen kallad “passagen” sammanlänkar Viveira och Caphar.

Det finns flertalet övernattningsstugor och färjor som sköts om av Västledsgillet. Gillet finansieras av både Viveira och Capar, och tar ut tull för dem som korsar Saria’gham. Under vintertid så står tullhuset tomt, och det går att korsa sjön utan att betala tull, men detta räknas som olagligt i Caphar.

Gillet har en vaktstyrka som kallas Passistansen (namnets ursprung går att skylla på felöversättning, och nu går namnet inte ändra tack vare en rad av invecklade Capharska klausuler) som ser till att passagen repareras och hålls säker från lösdrivare. Passistansen hyr ibland in monsterjägare och legoknektar för att hjälpa dem med faror såsom monster och rövare.

Dimskogen Efin jangel

Molnskogar bildas endast i ett smalt band på ett specifikt höjdläge, där de atmosfäriska förhållandena är rätt. En kännetecknande egenskap är ett konstant molntäcke i höjd med trädtopparna, vilket minskar mängden solljus som når marken. Träden i dessa områden är ofta kortare och har tjockare stammar än de som växer lägre ner. Den höga luftfuktigheten gynnar mossor, lavar och blommande växter som orkidéer. Markens jord är näringsrik men mycket fuktig, ofta bestående av torv och humus.

Efin jangel huserar många unika arter av vilt som bara går att finna här. Den som väljer att besöka den fuktiga skogen bör ta sig i akt (utöver att det vimlar av giftiga djur) då det sägs vandra älvfolk bland dimmorna. I Viveira kallas skogen “Ceja altura” vilket betyder “höjt ögonbryn”.

Skilje

En liten by med hårdnackade skogs- och bergfolk lever i harmoni med skog och natur.

Västra fabelkitteln

Det påstås att Grågripens Monsterjägarskola ligger dold bland bergen här, och troligen upprättades den för att utnyttja faktumet att monster samlas till området.

Nexaliska bergen

Det enda som, till synes, skiljer dessa berg från resterande Astrabergen är dess grönska. Många tåliga och envisa växter greppar sig fast bland karga klipphällar och branta höjder. Mossa växer där det egentligen är för torrt, och träden växer sig tjocka och högra trots mäktiga bergsvindar och kallare klimat.

Mycket av växtligheten har överdimensionerade rotsystem, som skjuter upp ur myllan och gör landskapet oerhört svårframkomlig. Många grytlevande djur bosätter sig här, och likaså även underjordiska monster. I dessa områden kan man finna stora mängder av “bösbestar”: monster som inte utgör särskilt stort hot, men ändå räknas som vidunder.

För den som söker efter Nexaliska patruller att idka byteshandel med så är det dessa berg man rör sig mot.

De magiker och mirakelutövare som reser igenom de Nexaliska bergen upplever snabbt att Väven är annorlunda mot resten av Ekaya. Det kan bäst beskrivas som en stor maska längs hela västra bergskedjan, med flera punkter som nästintill är skuggplatser.

Flora och Fauna

Några enstaka avarter av magniträd går att finna här: de högresta döntallen och de knubbiga bao bao. Även på högsta höjderna greppar sig lövträden fast; här växer svart ek, ask, al, frostkastanj, valnöt men också enträd och ädelcypresser. Tistelväxter är vanliga här, och breder ut sig tillsammans med rödlav längst med klippig terräng. Här vimlar det av vilt såsom vildåsna, bergslejon, storörad guldstjärt, snömakak och tusentals fågel- och gnagararter.

Monster i Västra Astrabergen

Gaffelgaddar, karmoisinkatter och quillbacks håller sig mestadels borta från resten av bergskedjan, då klimatet här är optimalt för deras överlevnad.

En mindre avart av blåskimrande basilisker lever i hålor mellan platåerna. De livnär sig mest på fisken i floderna, men när de vuxit sig stora nog slingrar de sig upp på högslätterna, och börjar jaga rådjur och vildåsnor. Dessa basilisker har inte lika potent förstenande gift som sina mer storväxta kusiner. Deras tunnare pansar gör också att de är enklare att nedgöra för monsterjägare. Där skog och berg möts sägs det bo den sällsynta avkomman av skogs- och stentroll; en så kallad Rese, men om dessa finns eller bara är en skröna tvistas det om bland monsterjägare.

Centrala Astrabergen

Denna del av bergen sträcker sig från Romemberghska gränsen, genom Tekozad och Gara samt slutar halvvägs genom Telam. Det är i denna del av Astrabergen man kan hitta de högsta av Ekayas berg. Snötäcka toppar och branta tundror är normen på de högre höjderna.Tusentals grottsystem perforerar dessa berg, så pass frekventa att man kan tro att urbergen är formade som en hålig ost. Flertal värdefulla mineralådror går att hitta, och många gruvor har byggts och övergivits genom åren.

Det finns ovanligt många forntidsruiner byggda som vakttorn på bergstopparna. Mängden med skydd från det kalla klimatet gör att laglösa från Gara, Romembergh, Telam och Tekozad flyr hit.

Det finns grupper av forna alvslavar från Tekozad och Caphar här, som samlats i stammar. Inte sanna vildalver, men så nära som det går. Dessa “fria alver”, som de kallar sig själva, är plågoandar för de civiliserade folk som reser via handelstunnlar, eller arbetar som pälsjägare och örtplockare.

Härskarspiran

Ekayas högsta berg, Härskarspiran, ligger sydväst om staden Ezvrolith och norr om Tvillingsjön i Gara. Det finns hundratals sägner om Härskarspiran, och vissa av bergsfoket dyrkar berget som en inevecti av Myvmare eller Langisele. Här sägs det att Ekayas sista drake sågs, men det är troligen bara skrock och myt.

Himmelsöar

Vissa berg är så höga att de blir isolerade och skapar ett unikt ekosystem. Hittills har stycken himmelsöar funnits och dokumenterats, och samtliga huserar arter av flora och fauna som inte går att hitta någon annanstans i Ekaya.

Ezvrolithiska glaciären

Centrala Astrabergen inrymmer endast en glaciär, men det räcker gott och väl, då den är massiv och evig. Det är härifrån som glaciärsjöar bildas, och i sinom tid rinner nedför bergen i stora vattenfall. Då smältvattnet under vårtid når låglandet orsakas det ofta översvämningar.

Flora och Fauna

Monster i Centrala Astrabergen

Storväxta fladdermusiknande monster, kallade fladdernatter, bosätter sig i skogarna längst med sluttningarna. Waargbestar jagar storvilt, troglodiiter lurar bland gryt och grotta, och levingeirs kastar ljungeld omkring sig på stjärnklara nätter.

Genom historien har två fall av de fasansfulla Meteorachnes rapporterats. Varför dessa ökenmonster har huserat i bergen vet ingen. Det sades att dessa monster hade mer stålfärgat skal än sina släktingar i söder, och att de använde sina lysande gaddar att locka till sig villebråd likt en djuphavsfisk.

Legenden om bergets konung: behemoth, kan återberättas vid varje lägereld, och det har vid ett tillfälle jagats ned en bjarndaufyrste av en grupp med mästerjägare i närheten av himmelsön Caiorontos.

Östra Astrabergen

Denna del av bergen sträcker sig genom Telam. Här breder sig landskapet ut i fjällsområden. Gränslandet kallas för “förfjäll” och man märker direkt när man nått fram till lågfjällen, då inga sammanhängande skogar växer här. Marken täcks istället av alpinbuskage och enstaka lågväxta träd. Ju högre man reser desto mer övergår landskapet i högfjäll.

Väst och öst om floden Silvertår bildas det ofta kärr och myrar vid bergens fötter. Här bosätter sig lersamlare som bränner tegelsten- och pannor, pälsjägare ute efter bäver, bisamråtta och de fruktsamma sumphumparna, eller enstöriga fiskare på jakt efter träskfisk.

I Telams mitt så skjuter det ut en bergskil mot sydöst. Här är bergen mer lika resterande Bergskedjan, och det finns en ovanligt stor mängd glaciärer här. Det friska, mineralrika vattnet samlas i Telams största sjö som sedan rinner ut i Silvertår mot kusten.

Flora och Fauna

Eftersom träden aldrig fått grepp om dessa fjäll så är det vanligt med lågväxande buskar, lavar och tusentals arter av blommor. Utöver de arter som förekommer i samtliga delar av bergskedjan så finns här också: ren, älg, myskoxe, tundrauggla, sork, klippfasan, fjällräv, snöleopard, jak, grottbjörnar och en onödigt mängd myggor.

En unik art av salamander lever längs med sluttningarna. Vöderödlorna, som de kallas, är kända för att de föder levande ungar.

Monster i Östra Astrabergen

Många av de monster man skymtar bland bergen saknas här, troligen då den stora mängd vampyrer som finns i Telam har jagat bort dem. Bergen kryllar för övrigt av just dessa lågvampyrer, som har lärt sig överleva den hårda vintern, och kan husera med blod under flera månader. I träskmarkerna växer sig bloedzuigers mätta på vilt- och folkblod från bybor. I närheten av sankmarkerna (där det också finns närliggande öppna landskap) surrar blodslansar runt, redo att med oerhört snabbhet ränna sina vassa snablar i bogen på överraskade klövdjur.

Det finns en avart av lönnskördare som sägs kunna hoppa flera meter, vertikalt och horisontellt, experter på att gömma sig i snö.

I syd, mot Zelicáj, har det skymtats Wolkenwalds, osalig andar förbannad att fastna i formen av ett träd. De krälar långsamt fram på rotliknande tentakler, spridandes en ohelig dimma omkring sig.

Sist, men absolut inte minst, så är det här mantikoror har sin hemvist. Klimatet är perfekt för dessa köttätare, och deras förkärlek att samla på ben från sina offer avslöjar var deras gryt ligger dolda.